Los legisladores franceses aprobaron una medida que, previsiblemente, exigirá a las modelos un índice de masa corporal de al menos 18, lo que se traduce en 120 libras si mides 1,5 metros y 130 libras si mides 1,5 metros. Propone penas de hasta seis meses de cárcel y fuertes multas para los agentes que la infrinjan. Israel había aprobado la prohibición de las modelos ultradelgadas desde 2013.
Ahora, dos expertos de Harvard en trastornos alimentarios piden medidas similares en Estados Unidos. En un editorial de la revista American Journal of Public Health, sostienen que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), que regula la seguridad en el lugar de trabajo, debería establecer normas que prohíban la contratación de modelos por debajo de un índice de masa corporal saludable para trabajos en pasarelas o sesiones fotográficas.
Hablé con la profesora S. Bryn Austin, autora principal del artículo y directora de la Iniciativa de Formación Estratégica para la Prevención de los Trastornos Alimentarios de la Escuela de Salud Pública de Harvard Chan. Nuestra conversación, ligeramente editada:
¿Qué piden exactamente?
Lo que pedimos es una nueva atención e intervención gubernamental de la OSHA, para que se tome en serio los riesgos a los que se ven sometidas las modelos en la industria de la moda profesional. Muchos de ellos son chicas -son adolescentes y algunas mujeres jóvenes- y por supuesto sabemos que hay algunos chicos y hombres jóvenes. La mayoría de los modelos empiezan a trabajar de niños, algunos en la adolescencia, y son muy vulnerables a las presiones que los adultos que trabajan en la industria ejercen sobre ellos.
Una de las presiones que nos preocupa mucho es la expectativa de que sean extremadamente delgados, más allá de lo que cualquiera consideraría saludable y ciertamente más allá de lo que cualquier médico consideraría saludable. Realmente se presiona a estas jóvenes y niñas, y a veces a los niños, para que se arriesguen a pasar hambre -automutilación en cierto modo- para alcanzar los niveles necesarios para poder trabajar en la industria.
¿Quiere que la OSHA tenga en cuenta el modelo francés? ¿O cuáles son los aspectos concretos que piden?
Pedimos específicamente a la OSHA que estudie este problema, y recomendamos que una de las formas de intervención de la OSHA sea imponer límites al peso de una persona para que pueda trabajar en el sector. No se trata de castigar a las propias modelos: sabemos que no necesitan más castigo, ya trabajan en condiciones horrendas. El objetivo de esta normativa sería evitar que los agentes, sus empleadores, las obliguen a mantener un peso tan bajo, a adelgazar para conseguir trabajo.
Hemos puesto 18 como ejemplo de lo que podría ser un límite de IMC. Ya sabemos que 18 es un IMC muy bajo, y donde los médicos empiezan a preocuparse por la salud de alguien. La Organización Mundial de la Salud considera que un IMC de 16, que es un poco más bajo que eso, es médicamente peligroso, a primera vista. Y cuando se trabaja con niños, la métrica cambia un poco, pero la idea es la misma.
Así que pide que se regule el lugar de trabajo, ¿es porque los intentos de hacerlo de forma más voluntaria han fracasado?
A lo largo de los años se han hecho esfuerzos, y la industria de la moda en Estados Unidos y otros lugares han elaborado directrices voluntarias. Pero lo que no hemos visto es ningún cambio real en estas presiones sobre las modelos. El grado de extrema delgadez sigue siendo el mismo. Los riesgos que las modelos se ven obligadas a asumir para mantener su trabajo son realmente los mismos. Y a menudo no se ve que las medidas voluntarias lleguen demasiado lejos si el gobierno no está dispuesto a intervenir y a tomarse el asunto en serio. Por lo general, se necesitan ambas cosas a la vez. Ciertamente, el gobierno se toma muy en serio los riesgos laborales en las fábricas, en el trabajo agrícola, en una serie de otros entornos en los que el gobierno ha establecido límites sobre lo que los empleadores pueden hacer a los trabajadores, a lo que pueden exponer a los trabajadores, pero no han intervenido en la industria de la moda, y deben hacerlo.
Puedes imaginar algunos efectos dominantes: la industria de la moda tiende a promover la extrema delgadez a toda la población.
Sí, el efecto dominó será enorme. Ciertamente, lo primero que nos preocupa es la salud y la seguridad de las modelos que trabajan en la industria, porque se abusa de ellas y se las explota, y tenemos que decir que no. Tenemos que poner fin a esto. Muchos de ellos son niños. Tenemos que levantarnos y proteger a estas modelos que trabajan profesionalmente en la industria.
Pero también sabemos que la industria de la moda proyecta al mundo los estándares más irreales de belleza femenina – y cada vez más, vemos estándares irreales de belleza masculina, a través de las formas en que obligan a los modelos a distorsionar sus cuerpos para conseguir trabajo. Luego proyectan estas imágenes -a veces con una capa de Photoshop, de manipulación digital- que nos llegan a todos. Y lo que más nos preocupa son las imágenes que se proyectan a las niñas y a las jóvenes, que sabemos por décadas de investigación psicológica que son perjudiciales y que distorsionan y perturban y socavan la imagen corporal y la autoestima.
Así que dices que la extrema delgadez pone en peligro a las modelos, tanto por su necesidad de morirse de hambre como por el riesgo de sufrir trastornos alimentarios, y luego el riesgo de trastornos alimentarios se extiende al resto de la población.
Sí, durante demasiado tiempo se ha permitido a la industria de la moda crear un entorno laboral tóxico para las modelos profesionales y luego un entorno social tóxico, un entorno mediático tóxico para todos los demás, especialmente para los millones de jóvenes que crecen en este país. Todos los días son bombardeados por estas imágenes que son peligrosas. Tenemos que decirle a la industria de la moda: «¡No! Es hora de parar, tenéis que cuidar a vuestros trabajadores y tenéis que proyectar imágenes saludables al mundo».
¿Es el lanzamiento de algo más, como una campaña?
Yo diría que el documento pretende lanzar una defensa y una nueva atención seria por parte de nuestro gobierno federal, pero también de los gobiernos estatales donde la industria de la moda está más asentada, por lo que sería el estado de Nueva York en Estados Unidos.
Este verano se presentó un proyecto de ley en el Congreso para tratar de conseguir una mejor regulación de los modelos infantiles en particular, mediante la modificación de la Ley de Normas Laborales Justas a nivel federal. Y en el Estado de Nueva York se ha seguido defendiendo la protección de los modelos infantiles y su ampliación a los modelos adultos. Hace dos años, Nueva York aprobó una ley similar a la del Congreso para proteger a las modelos, y se convirtió en ley. Parece que esa ley ha reducido los agentes y directores de casting que emplean a niños en gran número, para evitar la regulación. Parece que han tendido a emplear a personas mayores, es decir, de 18 y 19 años, pero tenemos que ir más allá para tener más protecciones sanitarias. No es que queramos que se explote a los de 18 años en vez de a los de 16, queremos que no se explote a ninguno.
Cuando dice empleadores, ¿se refiere sobre todo a los agentes?
Sí, en eso se centra parte del argumento. Una de las razones por las que la industria ha podido salirse con la suya es que afirman falsamente que los modelos son contratistas independientes y no empleados. Hay muchas regulaciones y protecciones para las personas clasificadas como empleados, sin embargo, cuando se trata de contratistas independientes, no hay tanta protección. La OSHA tiene que reconocer y hablar claro que las modelos son empleadas; cumplen la definición de empleados y tienen que ser tratadas con todo el respeto y las protecciones que merecen los empleados.
¿Hubo algún caso concreto que impulsara este trabajo?
La verdad es que la falta de movimiento continuo. Ciertamente ha habido casos judiciales en los que las modelos se han unido o han intentado demandar individualmente. Y curiosamente, en esos casos, los jueces han dictaminado que las modelos son empleadas y no contratistas independientes. Aquí es donde necesitamos que el gobierno federal intervenga. Y el gobierno del Estado de Nueva York también debería intervenir aquí, porque claramente ese es el principal punto central de la industria en los Estados Unidos.
Porque si Francia ya aprobó esta prohibición, si se pudiera conseguir Nueva York, ese sería el corazón de la industria de la moda…
Absolutamente. Ningún diseñador, ningún agente, va a poder competir a escala mundial si no puede participar en la Semana de la Moda de Nueva York y en la de París. Si contamos con una normativa que proteja a las modelos en Nueva York y en París, se producirá un gran cambio en la industria de la moda y en lo que se les permite hacer.
